Hij wordt ook wel eens Tibetaans leeuwtje of Chrysanten hondje genoemd. Hij is één van de meest extraverte rassen onder de oosterse rassen.
Hij vormt de ideale kleine gezelschapshond met zijn lief snoetje en zijn overvloedige beharing. Ook zijn speels en levendig karakter is een kenmerkend trekje.
Hij is ontstaan in Tibet rond de 17de eeuw. Hij werd daar gezien als een heilige hond. Hij was immers het enige dier die dat Boeddha vergezelde op zijn reis naar de verlichting. De shih-tzu’s werden vooral gefokt in kloosters en het was een voorrecht eentje te mogen bezitten. Alleen de geestelijken en de koninklijke familie mochten er eentje bezitten.
